よく噛むと何がいいの？“噛む力”と健康の深い関係

こんにちは。多田歯科医院、院長の多田 利哉です。
本日は「よく噛むと何がいいの？“噛む力”と健康の深い関係」についてお話しします。

「食事はしっかり噛んで食べましょう」と、小さい頃から繰り返し言われてきた方も多いと思います。
けれども、なぜ“よく噛む”ことが健康に良いのかを具体的に説明できる人は意外と少ないのではないでしょうか。

実は、噛むという行為は単に食べ物を細かく砕くだけでなく、全身の健康や発育に大きな影響を与えています。

今回は「よく噛むことの効果」と「噛む力と健康の深い関係」について、歯並びや顎の成長にも触れながら解説していきます。

噛むことの効用は大きく分けて8つあると言われます。

• 肥満防止 … 満腹中枢を刺激し、食べ過ぎを防ぐ
• 味覚の発達 … 食べ物の味をしっかり感じ取れる
• 言葉の発音がはっきりする
• 脳の働きを活発にする
• 歯や顎の発達を助ける
• 消化を助け、胃腸を守る
• 全身の体力向上につながる
• 虫歯や歯周病の予防

この中でも特に注目すべきは「歯や顎の発達」への影響です。

現代の食事はやわらかいものが多く、噛む回数が昔に比べて減っていると言われています。
昭和30年代の子どもと比べると、現代の子どもたちの噛む回数は半分以下だという調査結果もあるほどです。

噛む回数が減るとどうなるのでしょうか？
→ 顎の骨や筋肉が十分に使われず、発達が遅れてしまいます。

よく噛む習慣は、以下のように顎に良い影響を与えます。

• 顎の骨が丈夫に育つ … 硬いものを噛むと骨が刺激され、骨密度が高まる
• 顎の筋肉が鍛えられる … 咬筋や側頭筋などが発達し、しっかりとした噛む力がつく
• 顔の輪郭にも良い影響 … フェイスラインが引き締まりやすい

つまり、「よく噛むこと」は見た目の美しさや機能面の両方でプラスに働くのです。

「歯並びは遺伝だから仕方ない」と思っている方も多いですが、実は生活習慣も大きく関係しています。

顎の発育と歯並びの関係

歯は“顎の骨の大きさ”に合わせて並びます。顎の骨が小さいと、永久歯が並ぶスペースが足りず、ガタガタの歯並び（叢生）や出っ歯になりやすくなります。
そこで重要なのがよく噛む習慣です。
硬いものを噛む機会が多いと顎の骨は自然に発達し、歯が並ぶスペースが広がります。逆に、やわらかいものばかり食べていると顎が小さいまま成長し、歯並びのトラブルが増えてしまうのです。

具体的な効果

• よく噛むことで顎が横にも前にも発育し、歯がきれいに並びやすくなる
• 噛む刺激が正しい舌の位置を促し、口呼吸の改善にもつながる
• 顎のバランスが整うことで、噛み合わせが安定する

歯列矯正が必要になるケースはもちろんありますが、幼少期から「よく噛む習慣」を身につけることで、将来的に歯並びトラブルを予防できる可能性が高まります。

よく噛むことは口の中だけでなく、全身の健康に深く関わっています。

脳への影響

噛む動作は脳に直接刺激を与えます。脳への血流が増えることで、記憶力や集中力が高まり、認知症予防にも役立つと言われています。

消化・吸収への影響

食べ物を細かく噛み砕くことで唾液とよく混ざり、消化酵素が働きやすくなります。これにより胃や腸への負担が軽減され、栄養の吸収もスムーズになります。

姿勢や筋力への影響

噛む力は、実は首や背中、体幹の筋肉とも連動しています。しっかり噛める人は姿勢が良く、バランス感覚にも優れていることがわかっています。

「よく噛みましょう」と言われても、実際には習慣化が難しいものです。ここで、すぐにできる工夫をご紹介します。

1. 一口30回を目安に噛む
2. やや硬めの食材を取り入れる（玄米、根菜、ナッツ、するめ、りんごなど）
3. 食材を大きめに切る（小さく刻みすぎない）
4. 噛む音やリズムを意識する
5. 家族で「噛む習慣」を楽しむ（噛む回数ゲームなど）

こうした工夫を日常に取り入れることで、自然と噛む回数が増えていきます。

大人にとっても噛むことは重要ですが、特に子どもの成長期には“よく噛む習慣”が不可欠です。

• 顎の骨や筋肉が発育する
• 歯並びが整いやすくなる
• 正しい噛み合わせや発音が身につく
• 集中力や学習能力にも良い影響がある

もしお子さんの食事がやわらかいもの中心になっている場合は、少し意識して「噛むメニュー」を取り入れてみると良いでしょう。

よく噛むことは、

• ・顎を鍛え、骨や筋肉を丈夫にする
• ・歯並びを整えやすくする
• ・脳や全身の健康をサポートする

といった多くのメリットがあります。

特に現代の食生活は“やわらかい食品”が中心となり、噛む機会が減少しています。その結果、顎が小さくなり、歯並びやかみ合わせの問題が増えているのです。

今日からでもできる「よく噛む習慣」を取り入れて、口の健康はもちろん、全身の健康づくりに役立ててみてください。

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